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Qu'est-ce que le "bon état écologique" d'une rivière ? Dans cette nouvelle édition, Christian Lévêque amène le lecteur à s'interroger sur l'avenir de nos cours d'eau et les objectifs des opérations de restauration écologique. Que cherche-t-on à restaurer ? Que signifie retrouver des rivières "naturelles" ? Quelle politique de gestion de l'eau adopter dans un contexte de réchauffement climatique afin de préserver nos cours d'eau ? Pour résumer, quelles natures voulons-nous dans un monde qui évolue en permanence ? L'histoire nous montre que nos relations aux rivières ont changé.
Elles ont été aménagées pour maîtriser les risques d'inondations, améliorer la navigation, ou encore promouvoir les loisirs. Elles ont aussi été polluées par des déchets de toute sorte que nous y déversons. Pourtant, elles ont une place importante dans notre imaginaire et attirent de nombreux citoyens, soucieux de retrouver le contact avec la nature sur les rives des cours d'eau, qui ne sont plus des systèmes naturels au sens strict du terme, mais des systèmes patrimoniaux.
L'auteur, qui a pris part aux programmes de recherches pluridisciplinaires sur la dynamique des systèmes fluviaux, initiés en France dans les années 1980, sait qu'il n'y a ni "équilibre" ni retour en arrière possible. La gestion des rivières doit donc s'inscrire dans une démarche prospective et adaptative, pour tenter de concilier fonctionnement écologique et attentes des sociétés.
