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L'unité de l'empire de Charlemagne n'aura été qu'un moment clans l'Histoire. Au cours des décennies suivantes, dans un contexte où les querelles intestines se multiplient, où la France subit les invasions normandes, où les territoires sont partagés entre les descendants de Louis le Pieux (fils de Charlemagne), de puissantes aristocraties régionales vont s'affirmer. Fortes de leurs réseaux de parents, d'amis et de dépendants armés, elles monnayent leur fidélité au plus offrant, accumulant au passage d'immenses richesses foncières et finissent par s'affranchir peu à peu de l'autorité royale.
A la fin du IXème siècle se constituent les premières principautés. Ces événements sont présentés ici à travers les textes issus des sources latines du IXéme siècle, dont certains sont pour la première fois traduits en français. Ils constituent le récit original d'une époque méconnue et souvent ignorée par nos manuels d'histoire. Annotés de façon critique et détaillée, ces textes permettront au profane de découvrir une période de l'Histoire riche et surprenante de cette partie occidentale du royaume des Francs qu'on appellera bientôt la France.
Ils constitueront également une source essentielle pour les spécialistes, de par la diversité des documents et la mention de sources secondaires (diplomatique, capitulaire. hagiographie,...), non seulement dans le domaine de l'étude des Francs occidentaux, mais aussi dans celle de l'histoire des régions de l'Ouest de la France, auxquelles une attention particulière a été portée.
