Reims, 1909 - Le premier meeting aérien international

Il faut une foi en l'avenir bien exceptionnelle pour préparer dès 1908 ce qui va devenir le premier grand meeting aérien international de l'histoire. Peu après la traversée de la Manche par Blériot, une vingtaine d'aviateurs arrivent à Reims-Bétheny. Quand débute la Grande Semaine de l'Aviation de la Champagne, le 22 août 1909, les frères Wright détiennent avec leurs machines tous les records du monde de vitesse et de distance. Jour après jour les records tombent, sont dépassés par Paulhan, Latham, Farman, Curtiss et Blériot. La foule vibre à chaque exploit, le président Fallières rend visite aux aviateurs, les accidents demeurent sans gravité. La victoire de Curtiss dans la Coupe Gordon-Bennett tempère le chauvinisme français. Au soir du 29 août quand 250000 personnes quittent le terrain de Reims-Bétheny, le succès est total. Tous les records ont été battus, voler n'est plus un exploit et la France possède une indéniable avance en aéronautique.