Robinson Crusoé

Biographie de Daniel Defoe

Daniel Defoe naquit à Londres vers 1660. Après avoir voyagé en Europe, il exerça plusieurs professions, dont celle d'armateur, où il fit banqueroute. Il se consacra dès lors au métier d'écrivain. Il prit également une part active à la vie politique anglaise, ce qui lui valut d'être incarcéré à la prison de Newgate, où il poursuivit ses travaux littéraires avec la même tranquillité d'esprit que s'il avait été en liberté. Libéré au bout de quelques années, il abandonna la politique pour se consacrer uniquement à sa carrière d'écrivain. Il mourut en 1731. Robinson Crusoé, son chef-d'oeuvre, parut en 1719 et remporta un succès sans précédent. Ces aventures lui avaient été inspirées par le naufrage et la vie solitaire d'un marin écossais, Alexander Selkirk. Traduit en français dès 1720, Robinson Crusoé avait enthousiasmé Jean-Jacques Rousseau ; depuis, ce récit fait partie des grands classiques de la littérature pour la jeunesse.