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Les mots de la répression n'ont jamais été si nombreux. Les uns sont anciens et relèvent de ce qu'on pourrait appeler les " lettres pénales classiques ", les autres sont modernes et constituent les barbarismes de la pénalisation contemporaine des rapports sociaux. Ce vocabulaire foisonnant compte d'innombrables pratiquants : tout le monde " parle pénal ". Mais les locuteurs de cet idiome parfois rugueux le comprennent-ils toujours ? Sait-on que la " détention préventive " n'existe plus depuis 1970 ? Sait-on la différence entre corruption et trafic d'influence, entre atteinte sexuelle et agression sexuelle, entre meurtre et assassinat ? Sait-on que les crimes ne sont pas toujours affaire de sang versé, que l'empoisonnement n'implique pas la mort de l'empoisonné, que les inspecteurs de police ont disparu de la terminologie pénale et que le cambriolage n'en a jamais fait partie ? Très souvent employée, la langue pénale est en vérité trop souvent dévoyée : certains termes sont plus complexes qu'on le suppose, d'autres n'ont plus le sens qu'on s'entête à leur assigner, d'autres encore ressortissent au jargon.
C'est la vocation de ce glossaire de dissiper les malentendus terminologiques en éclairant un champ lexical dont la précision participe de la protection de la liberté individuelle.