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Exposé général des intentions et des objectifs d'un auteur, le texte "programmatique" (qu'il s'agisse de préface, de postface, d'avertissement au lecteur, prolégomène, etc.) peut être considéré comme un seuil de l'oeuvre, à savoir le lieu où l'écrivain va découvrir ses intentions, sa manière de voir le monde, voire son ambition de le transformer. C'est aussi le lieu qui va permettre de prévenir les objections ou d'anticiper des critiques qui ne sauraient tarder à se manifester.
Tout au long du XVIIIe siècle italien, quelques-uns des auteurs parmi les plus marquants exposent leurs objectifs dans ces "antichambres" de la réflexion du siècle des Lumières. L'adresse "au lecteur" étant en quelque sorte la "salsa del libro" (la sauce du livre, selon l'expression de Gregorio Leti), ces textes "programmatiques" révèlent du coup en grande partie non seulement la stylistique et la rhétorique de leurs auteurs mais aussi quelque chose de leur psychologie.
On obtient ainsi une "carte" plus précise et plus fidèle des opinions portées par le tissu intellectuel du XVIIIe siècle, véritable baromètre de la pensée à travers le positionnement des auteurs et des oeuvres qu'ils entendent promouvoir.
