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Depuis la fin de l'URSS, le monde s'est aisément habitué à l'existence de quinze Etats différents se partageant l'espace ex-soviétique et il a considéré comme acquis que l'Ouzbékistan soit le pays des Ouzbeks et le Kirghizstan celui des Kirghizes. Il a semblé également logique que l'éclatement de l'URSS soit dû largement à son ingérable diversité, surtout quand y évoluaient de nombreuses populations musulmanes dont on estimait qu'elles avaient été globalement tenues en dehors des réseaux de pouvoir.
Les développements politiques au sein de l'espace post-soviétique semblent aussi aller dans ce sens, notamment depuis l'accession de V. Poutine au pouvoir en Russie en 1999 : seule la Russie accepte de lier son nom à l'héritage étatique soviétique, avec lequel les anciennes républiques non russes se sont grandement distancées depuis 1991 A sa fondation, l'URSS a systématisé le fait d'ériger certains conglomérats ethno-confessionnels et linguistiques en "fait national".
On désigna ces identités ethnolinguistiques et culturelles par les mots traduits en français par "nationalité", qui rend ce que nous appelons plutôt des ethnies. Avec le vote de la souveraineté puis de l'indépendance par les parlements des cinq RSS de la région, le "national" s'est servi des institutions soviétiques pour modifier son identité et en éliminer le soviétique. Il est donc nécessaire d'observer comment l'Empire, tsariste puis soviétique, a conçu les relations du centre avec ses "indigènes" et les interrelations, parfois inattendues et surprenantes, qui se sont développées en un siècle.
