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L'hydrogène n'apparaît que très rarement à l'état libre. On le trouve essentiellement sous forme combinée, que ce soit dans l'eau, où ses atomes sont liés à ceux de l'oxygène, ou dans les substances organiques comme les hydrocarbures, dans lesquelles ses atomes sont liés à ceux du carbone. Cet ouvrage montre comment l'hydrogène peut être produit à partir de l'eau, du gaz naturel et du pétrole, et décrit l'évolution, au cours des siècles, de ces procédés de production.
Le choix du mode de production dépendant généralement des applications envisagées, celles-ci sont également exposées en détail. L'auteur décrit le rôle essentiel que joue l'hydrogène dans le domaine de la chimie industrielle. Les annexes qui accompagnent chacun des chapitres exposent de façon claire et rigoureuse les méthodes de calcul de grandeurs comme la force ascensionnelle de l'hydrogène, la température à partir de laquelle il réduit les oxydes métalliques, la température de la flamme oxhydrique, la tension d'électrolyse de l'eau ou encore l'impulsion spécifique du couple hydrogène/oxygène.
Cette synthèse claire de l'histoire de l'hydrogène laisse entrevoir les défis que posera sa production dans le futur, en particulier sous une forme respectueuse de l'environnement, insistant sur le rôle essentiel qu'il jouera dans les domaines du transport et du stockage de l'énergie.