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Face aux atrocités de la première guerre mondiale, le pape Benoît XV adresse le 1er août 1917 une lettre aux chefs d'Etats des peuples belligérants, une exhortation à la paix dans laquelle il propose un arbitrage international pour résoudre le conflit. Cette posture médiane lui vaudra le surnom de " pontife du saint-Empire " pour les uns et de " pape français " pour les autres. Une journée d'étude universitaire avec Pax Christi a replacé cette lettre dans le contexte particulier de la région du Rhin supérieur : la ligne de front s'était établie ici sur la crête des Vosges, le Hartmannswillerkopf ou Vieil-Armand étant le symbole des actions guerrières, mais surtout les diocèses de Strasbourg et de Fribourg-en-Brisgau partageaient la commune appartenance à l'Empire.
Par cette destinée commune se dégagent des itinéraires singuliers qui conduiront à la paix, la réconciliation et la fraternité après l'Armistice du 11 novembre 1918, vécue comme une véritable libération. Un véritable laboratoire d'une Europe en devenir.