Victor Schoelcher En Son Temps. Images Et Temoignages

Victor Schoelcher (1804-1893), l'une des grandes figures républicaines du XIXe Siècle, est connu comme l'auteur du décret du 27 avril 1848 qui abolit l'esclavage dans les colonies françaises. A la fin du siècle, il porte un regard critique sur l'évolution des colonies depuis 1848. La colonisation lui apparaît comme un moyen de répandre les droits civiques républicains mais aussi comme un " vol à main armée ". Son nom a donné naissance à un mouvement politique, le " schoelcherisme ", qui inspira les parlementaires coloniaux. Un mythe aux multiples facettes, dont les témoignages sont encore présents de nos jours, s'est développé dès le XIXe siècle autour de sa personnalité. C'est sa mémoire qu'invoquent les députés Aimé Césaire et Gaston Monnerville en 1946 pour faire voter la loi de départementalisation de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de la Réunion. Schoelcher eut le mérite de donner non seulement à lire, mais aussi à voir les témoignages de ses enquêtes en pays d'esclavage et de traite. Il eut soin de remplir des carnets de ses notes et des caisses d'objets divers, fers et entraves d'esclaves, fouets des plantations, outils de la vie quotidienne, oeuvres d'art ou instruments de musique dont il fit don à plusieurs musées. Cet ouvrage permet, par l'image, de suivre cet humaniste à travers ses témoignages et ceux de ses contemporains et propose documents et objets qui comptent parmi les collections rares de la Bibliothèque nationale, du musée de l'Homme, de nombreux musées de province, du musée Schoelcher à Pointe-à-Pitre ou de la bibliothèque Schoelcher à Fort-de-France.