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En 1674, une rixe entre vieillards aboutit à la mort d'un vieux cacique mexicain et pousse toute une communauté villageoise à se déchirer pendant plus de trente ans. Alors, un dernier incident se produit : une affaire de jupons oppose un sacristain arriviste aux dirigeants de la communauté. Puis un calme sans doute trompeur revient. Le tumulte s'apaise, les voix se taisent et le village zapotèque de Yasona disparaît des archives.
Dans cet ouvrage plein d'humour et de surprises, Thomas Calvo opère un double déplacement et interroge à nouveaux frais l'histoire de l'Espagne moderne et celle de son déclin. Partant du particulier pour aller vers le général, il change d'échelle et enfile les bottes du microhistorien. Il choisit aussi de quitter l'Europe et, fermement campé aux marges de l'empire espagnol, prenant du recul, il observe les soubresauts d'une puissance engagée sur la voie du déclin.
Un siècle et demi après la conquête, l'image d'une masse indigène amorphe, écrasée par le poids de la colonisation, vole en éclats. Les hommes se rebellent et jouent leur propre jeu tandis que les femmes zapotèques se dressent dans leur orgueil, révélant un stoïcisme digne de Sénèque... A lire comme un roman ou un grand livre d'histoire.