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Ce Vocabulaire historique est riche de plus de 6 000 définitions touchant aux activités humaines foisonnantes qui se sont déployées du nord de la mer Baltique aux confins sahariens ou mongols. Un projet ambitieux, mais tempéré par le souci d’être accessible au plus grand nombre. Les termes retenus appartiennent aux trois grandes aires de civilisation issues du démembrement de l’Empire romain (Occident, Byzance, Islam) et à leurs «marges», sans oublier le semis des communautés judaïques qui s’y rattachent.
Ils empruntent aux différentes langues, notamment européennes, ou à leur traduction française dès lors que leur sens ne nous apparaissait pas aller de soi par sa pérennité dans notre langage actuel ou relever de la seule traduction fournie par les dictionnaires courants de langue ancienne ou moderne. Destiné à un public large d’étudiants, d’amateurs cultivés, et peut-être encore susceptible de rendre quelque service aux chercheurs, cet outil d’initiation fournit de surcroît un certain nombre de repères notionnels (monnaie de compte, par exemple), dynastiques (Mérovingiens ou Almohades), techniques (en art par exemple) ou terminologiques (incastellamento, synallagmatique, roman, féodalité, millénarisme, etc.) fixés par l’emploi des historiens.
Certains articles esquissent également des traits plus synthétiques sur quelques questions que le seul sens du mot éclairerait insuffisamment (averroïsme, donjon, épée, juif, esclave, castration...). Le «prototype» de ce Dictionnaire est né il y a vingt ans et a connu 6 éditions. Celle-ci a été profondément remaniée, considérablement augmentée.
