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Jamais dans l'histoire, la Méditerranée et les terres qui la bordent ne se trouvèrent unies au sein d'un même ensemble politique, sinon sous l'autorité de Rome, pendant la quatre premiers siècles de notre ère. Or la mer est source de profits infinis pour celui qui sait la dominer et mette en relation des mondes étrangers. La Méditerranée fut ainsi le centre et l'émanation du plus vaste et durable empire de l'Europe, le lien entre des pays encore plus différents à cette époque qu'ils ne le sont aujourd'hui.
Ce livre nous invite à un grand voyage entre la rivage de cette mer intérieure qui unit l'Orient et l'Occident, l'Europe et l'Afrique, Alexandrie, Athènes, Pouzzoles, Rome, Arles, Carthage, Leptis Magna... sont autant d'escales où le talent de Jean-Claude Golvin nous permet d'accoster. Jean-Marie Gassend illustre la manoeuvre des voiliers à l'aide d'aquarelles qui donnent envie de s'embarquer et de suivie le vent.
Michel Reddé nous décrit la navigation de ces milliers de bateaux qui sillonnaient sans cesse les vastes étendues liquides pour assurer le transport du blé, de l'huile, du vin et ravitailler les grandes villes du monde romain, tandis que les flottes militaires assuraient la paix sur une Méditerranée que les Romains avaient faite leur pour régner sur le monde. Mare nostrum, "c'est notre mer", disaient-ils d'elle.
