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La nuit est tombée sur Damas, lorsque Hanan al-Hachimi, bourgeoise oisive et aisée, se faufile à pas de loup dans la chambre de son vieux mari honni. Quelle n'est pas sa surprise de découvrir la jeune Alya, sa servante, en pleins ébats avec lui ! Si le jour, l'une exerce son pouvoir sur la domestique achetée enfant dans les bidonvilles quelques années auparavant, le soir venu, les rapports s'inversent, et les deux femmes s'adonnent secrètement aux plaisirs saphiques avec une étrange volupté.
Furieuse, humiliée, Hanan, en proie aux affres de la jalousie, décide de chasser Alya sur-le-champ de sa maison. Chacune retourne alors vers son destin, et les deux femmes sont assaillies par des images surgies de leur passé. Tout semble les opposer, pourtant Hanan et Alya sont marquées toutes les deux par des vies brisées, régies par le poids des valeurs traditionnelles et soumises à la seule volonté des hommes : Hanan est mariée de force à l'âge de quinze ans, Alya cherche à échapper à un père désespéré et violent.
Seule la sensualité s'impose comme un espace de liberté et d'évasion. Ce roman sulfureux d'une écriture réaliste bouleverse l'ordre établi de la société syrienne en y dénonçant les conditions réservées aux femmes.
