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1945: la guerre est finie, mais dans les ruines de Berlin, la vie musicale continue. Frappé d'interdiction par les puissances alliées, Furtwângler cesse de diriger, et Leo Borchard reprend les rênes de l'Orchestre Philharmonique de Berlin. Une balle dans la tête mettra brutalement un terme à cette " carrière inachevée ". Un étudiant roumain âgé de trente-trois ans le remplace au pied levé : Sergiu Celibidache.
Dès sa première saison à Berlin, il dirige pas moins de cent huit concerts. Avec Furtwângler, les relations sont amicales et le parfait successeur semble tout trouvé. Pourtant, entre les deux hommes, la confiance ne tarde pas à se lézarder. Celibidache rêve de " casser " le vieil orchestre pour en faire une formation de virtuoses, sur le modèle américain. Pendant ce temps, Karajan ronge son frein.
On lira ici les débuts de Celibidache, son extraordinaire ascension mais aussi, comme il le disait lui-même, le " profond traumatisme " que lui infligea Wilhelm Furtwângler. Lettres, entretiens et photos font revivre le Berlin de l'immédiat après-guerre à travers l'histoire mouvementée de ses différents orchestres. Sont ainsi publiées pour la première fois les lettres adressées à Furtwângler par Sergiu Celibidache, mort en 1996.
