" L'épiscopat est un et chaque évêque en tient une partie en indivision. L'Eglise est une, tout en devenant multitude quand elle s'élargit par la croissance que lui procure sa fécondité ; c'est de cette manière que les rayons du soleil sont multiples mais sa lumière unique, que les branches d'un arbre sont multiples, mais son tronc unique, bien planté sur une racine qui tient bon, et que, lorsque d'une fontaine unique l'eau s'écoule en d'innombrables ruisseaux, bien que leur profusion apparaisse dispersée à cause de la générosité d'une abondance débordante, leur unité est malgré tout préservée dans leur source.
Sépare du corps du soleil un de ses rayons, l'unité de sa lumière ne se laisse pas diviser, casse à l'arbre une branche, la branche cassée ne pourra bourgeonner, coupe de la fontaine un ruisseau, après la coupure il s'assèche. De même l'Eglise, inondée de la clarté du Seigneur, étend ses rayons à travers toute la terre et c'est pourtant une unique lumière qui partout se répand sans que l'unité du corps soit divisée ; elle déploie ses branches sur le monde entier grâce à l'abondance de sa fertilité ; elle étale largement des ruisseaux au flot généreux, pourtant il n'y a qu'une source et une origine, et une mère unique riche de fruits renouvelés de sa fécondité : de son enfantement nous recevons la naissance, de son lait la nourriture, de son Esprit la vie.
" Cyprien de Carthage, L'Unité de l'Eglise, Trad. M. Poirier, Paris, Ed. du Cerf, collection " Sources chrétiennes " n° 500, pp 185-187.
Ce numéro reprend la table ronde qui a eu lieu, à Strasbourg, le 20 janvier 2006 pour fêter le centième numéro de notre revue (comme nous l'avons expliqué dans le n°100). Le thème choisi, l'unité, traduit bien l'orientation de notre revue. En effet, il renvoie non seulement à l'Eglise indivise, bien que traversée de courants divers, à cette Eglise toujours en quête d'unité qu'était celle des Pères, mais ce thème de l'unité manifeste également l'actualité des Pères, comme en témoigne le concile Vatican Il qui se réfère constamment à eux, ainsi que les différents dialogues oecuméniques qui peuvent puiser dans cet héritage commun, comme le montre par exemple le texte de la commission mixte orthodoxe-catholique, "Le mystère de l'Eglise et de l'eucharistie à la lumière de la Trinité" .
Il rejoint également le 500° volume des Sources Chrétiennes consacré justement au De unitate ecclesiae de Cyprien. A travers la revue CPE. notre but est de faire connaître les Pères par un dossier aussi complet que possible : chaque année, nous nous efforçons d'organiser ainsi les quatre numéros de notre revue : présentation d'un Père, d'une région, d'un genre littéraire et d'un thème. Mais nous n'en restons pas à cet aspect technique, pas plus qu'à la composante archéologique : nous nous attachons, comme nous y invitent nos prédécesseurs : André Benoît, le fondateur du CADP, et Marc Lods, Vladimir Lossky et Boris Bobrinskoy, Henri de Lubac et Yves Congar, à mettre en évidence l'actualité des Pères, à voir comment ils ont été des témoins de l'Evangile à leur époque et comment leur oeuvre est encore parlante pour nous.
Avec le thème de l'unité, qui est le fil conducteur de nombre d'écrits patristiques d'Irénée à Jean Damascène, nous sommes à la fois au coeur de la réflexion patristique et de la recherche contemporaine de l'unité dans le dialogue oecuménique que les Pères n'ont pas connu mais qu'ils peuvent éclairer et faire avancer, par leur "actualité de fécondation" , disait le P de Lubac. Ainsi, nous sommes reconnaissants à Mgr Joseph Doré d'avoir remarquablement présidé cette table ronde dans le cadre de la Semaine de l'unité à Strasbourg, qui est un lieu marquant de l' oecuménisme, tant par la réalité quotidienne des échanges entre les différentes confessions chrétiennes que parce qu'y ont vu le jour des textes significatifs sur le chemin de l'unité : la Déclaration luthéro-catholique sur la justification, en 1998, et la Charte oecuménique pour l'Europe, en 2001.
Nous remercions également nos collègues et amis : Annie Noblesse-Rocher, Astérios Argyriou, Jean-Marc Prieur, Vasile lorgulescu, Edouard Vogelweith et Otto Wermelingcr, d'avoir participé à cette rencontre, qui est aussi à sa manière un pas en avant sur le chemin de l'unité. Comme nous n'avons pas pu publier l'ensemble des contributions aux Rencontres nationales de patristique de Carcassonne de 2005, nous reprenons celles qui se rapprochent le plus du thème de l'unité : celles de Paul-Irénée Frangin sur ce grand théologien de l'unité qu'était Irénée, celle de Marlène Kanaan sur Origène et celle de Jean-Pierre Weiss sur Minucius Felix.
Marie-Anne VANNIER
