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En 1911, Ferdinand Brunot, connu par son Histoire de langue française, fonde avec Emile Pathé, des "Archives de la parole", pour enregistrer et conserver des réalisations orales sur le territoire français, ce qu'il fait les deux années suivantes en 1912 et 1913 dans les Ardennes, le Berry et le Limousin. Il s'agit là d'un témoignage particulièrement précieux sur les langues de France, constitués aussi bien d'interviews que de chansons, que la BnF met à disposition des chercheurs comme du grand public.
Ces enregistrements, qui intéressent aussi bien les linguistes que les musicologues, révèlent les variations du français à un siècle de distance, son caractère à la fois proche et lointain, ainsi qu'une méthodologie innovante, fondée sur une technologie en émergence, dont s'inspireront plus tard phonologues, dialectologues, ethnomusicologues. Les regards croisés de linguistes et d'ethnolinguistes mettent en évidence les facettes de ces Archives et en particulier les pistes de recherche qu'elles ouvrent pour l'histoire du français.
