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L'Europe : une quarantaine d'Etats ; autant donc de capitales... Entre une agglomération de quelques dizaines de milliers d'habitants (Luxembourg) et une autre qui en compte plusieurs millions (Londres ou Paris), quoi de commun ? Qu'est-ce qui confère à une capitale un destin, un poids, une visibilité particulière ? Quelles fonctions développent-elles pour s'assurer un avenir ? Par définition, la capitale est centre du pouvoir et la fonction politique, souvent très ancienne, reste toujours bien lisible dans le paysage.
Par ailleurs, chacune, à son échelle, a bénéficié de la métropolisation des territoires à l'époque contemporaine et polarisé de nouvelles fonctions, économiques et culturelles notamment. La mondialisation et l'accroissement des échanges européens devrait faciliter la hiérarchisation des capitales dans le cadre de réseaux transnationaux. Pour l'heure, elles restent des vitrines et les symboles d'une Europe des Etats qui a la vie dure.
