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En 1949, Mao Tsé-toung proclama l'avènement de la République populaire, à l'issue d'un long combat contre les nationalistes du Kuomintang. Jusqu'en 1976, le règne du Parti communiste sur la Chine fut marqué par les catastrophes successives du Grand bond en avant, qui entraîna la grande famine, et de la Révolution culturelle. Avant que Deng Xiaoping, père de l'ouverture économique, mette le pays sur la voie de la prospérité.
Les trois décennies de formidable croissance qui s'ensuivirent transformèrent cet empire rouge en une superpuissance qui défia l'Histoire après l'effondrement du communisme soviétique. Aveuglé par les profits potentiels du marché chinois, l'Occident jugea longtemps comme inéluctable la démocratisation du pays, dans les pas du développement. Avec le massacre de Tiananmen, en juin 1989, Pékin prit le pari d'avancer à rebours du bloc soviétique.
En réalité, ce sanglant tournant étouffa durablement toute volonté de réforme politique. Avec son "rêve chinois", Xi Jinping a inscrit son pays, depuis 2012, sur une trajectoire de puissance assumée vis-à-vis de l'extérieur, accompagnée d'un nouveau tour de vis autoritaire à l'intérieur. En tirant profit de la mondialisation et grâce aux "nouvelles routes de la soie", il tente de faire avancer, partout dans le monde, le contre-modèle qu'il oppose à celui des démocraties libérales.
A travers leurs reportages, interviews et analyses, Le Figaro et Le Figaro Magazine ont suivi, pas à pas, l'histoire mouvementée de ce géant asiatique, que nous retraçons dans ce recueil.
