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Cet ouvrage raconte jour après jour la vie, les réalisations des créateurs pris dans le maelstrom de la guerre. De juin 39 à juin 40 ils se heurtent d'abord à la censure instituée par le gouvernement français. Ensuite sous l'Occupation, à la mise au pas instituée par la Propaganda Stafel allemande qui exige que des rangs des artistes, des cinéastes, des écrivains soient exclus les Juifs et que les créateurs "agréés" ne mettent jamais en cause les idées nazies.
En outre il leur faut faire face à l'autre censure, celle de Vichy qui prône le retour à la terre, à la famille, aux valeurs chrétiennes et pourchasse les idées "qui nous ont fait tant de mal". Des idées fort éloignées de la majorité des artistes français. Miracle ou pas, on est stupéfait quand on dresse le bilan final de cette période de l'incroyable créativité qui s'est déployée en France en dépit de difficultés pratiques rencontrés par ces hommes acharnés à survivre.
Matisse, Braque, Picasso, Max Ernst, Picabia, Derain pour la peinture, mais aussi Carné, Prévert, Clouzot, Becker pour le cinéma, Guitry, Claudel, Sartre, Camus pour le théâtre, que d'oeuvres en bonne place aujourd'hui au Panthéon des arts français. Les occupants pendant cette époque ne se sont pas gênés : vols, "aryanisation", destruction de chefs d'oeuvre, censure. Et donc en filigrane, l'éternelle question : fallait-il pour l'honneur de la France que ces artistes, à l'instar de René Char, cessent de créer, se réfugient dans l'anonymat, oublient pour un temps expositions, galeries ? Qui fut collabo, qui ne le fut pas ? En 1945 la Justice aura bien du mal à ranger les créateurs d'un côté ou l'autre de cette frontière mouvante.