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L'histoire des grandes firmes de transport est liée aux formes prises par le développement du capitalisme international. Il est donc logique qu'on y retrouve le même phénomène que dans les autres secteurs économiques l'apparition de ce qu'il est convenu d'appeler des " multinationales ". C'est bien le phénomène qui est décrit tout au long de cette étude. De tout temps, de grands groupes de transport ont eu une forte activité à l'international.
Aujourd'hui, certains de ces groupes ont une implantation mondiale ; d'autres, sans atteindre une telle taille, ont une véritable implantation multinationale, notamment en Europe. Le phénomène est d'autant plus marquant qu'il touche des métiers dont l'ancrage territorial est très important, comme la messagerie et la logistique. Pour autant, le caractère spectaculaire de l'évolution du profil des grands groupes de transport ne doit pas faire oublier la place encore importante occupée par le " grand arrière " de leur pays d'origine.
Mais, la place encore importante des marchés nationaux des pays d'origine ne doit pas masquer pour autant la rupture importante intervenue dans l'histoire des firmes de transport qui était - tout au long des trente glorieuses et, d'ailleurs bien avant - très liée aux politiques des divers Etats nationaux, en particulier en Europe.
