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Le terme Stéphanien est, pour l'Union Internationale des Sciences Géologiques, l'appellation officielle de la série terminale du Systeme Carbonifère. Cette unité stratigraphique majeure a été définie, historiquement, dans le bassin houiller de Saint-Etienne, sur la base des successions des flores fossiles qu'il renferme. Paradoxalement, ces flores de référence n'ont jamais été monographiées, ni surtout refigurées depuis le travail de Cyrille GRAND'EuRY en 1877.
Le présent ouvrage comble cette lacune au travers d'une iconographie complète riche d'une centaine de planches. Au terme d'une approche délibérément globale, intégrant les données qualitatives et quantitatives fondées sur les microflores et les mégaflores, conservées en empreintes ou en structures perminéralisées, les auteurs proposent la création d'un nouvel étage géologique pour le Stéphanien supérieur : le Forézien.
La postface, de Jean-François BECQ-GIRAUDON, Daniel MERCIER et Hervé JACQUEMIN, replace ce travail paléontologique dans la conception la plus actuelle de la géodynamique du bassin de Saint-Etienne.