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Le roi Voltaire n'a cessé de tenir le devant de la scène, sans déclin depuis 1778, aussi bien du côté du grand public que du côté de la critique universitaire. Les manuscrits philosophiques clandestins, eux, ne sont sortis de l'ombre qu'en 1912. Mais on découvre alors qu'ils fournissaient à Voltaire et aux autres vedettes des Lumières " tout l'arsenal des arguments critiques, historiques et philosophiques contre la religion et la spiritualité ou l'immortalité de l'âme " (Lanson).
Voici que le personnage protéiforme de Voltaire s'enrichit encore des rôles de lecteur, collectionneur et éditeur de manuscrits philosophiques clandestins. Quand Voltaire a-t-il connu leur existence ? Lesquels a-t-il lus et quand les a-t-il lus ? Quand a-t-il eu l'idée de les utiliser et comment ? Quels sont ses critères pour les éditer ? Comment débrouiller les énigmes de la chronologie comparée des manuscrits et des imprimés ? Ce sont quelques-unes des nombreuses questions qui inspirent l'étude des rapports complexes et encore mystérieux entre l'illustre représentant des Lumières et ses obscurs prédécesseurs.
Ce volume annuel fournit également une bibliographie exhaustive, des études, une documentation, des informations sur la littérature philosophique clandestine à l'Âge classique et sur les recherches qui sont conduites dans le monde entier à son sujet.