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Vécue par le fils, racontée par le père, voici une « aventure de mer » sensationnelle. Celle d'un mousse amateur, jeune Parisien en vacances, qui a réussi à embarquer par surprise sur un thonier à voiles, le Saint-Pancrace, pendant une escale de celui-ci à l'île d'Yeu. Quelle aventure, en effet, que cette poursuite en plein Océan des bancs de thons vagabondant entre la pointe de l'Espagne et l'Irlande ! Les six hommes du bord et leur mousse vont, pendant vingt jours, les suivre, les perdre, les retrouver ; sans autre moteur que le vent dans leurs voiles rouges.
La vie pendant vingt jours de l'équipage, très pittoresque, du Saint-Pancrace est décrite par un garçon de dix-sept ans, heureusement peu impressionnable. Car ce bateau est parti précipitamment de La Rochelle avec une voie d'eau, un compas faux pour se diriger, et sans une miette de pain à bord. Quant au comportement du capitaine et des hommes, il est par instants plus que bizarre. Peu avant l'arrivée au port, Alain découvrira la raison de tout cela.
Les six du Saint-Pancrace, pendant dix-huit jours passés à lutter côte à côte contre la mer dans leur coquille de noix, n'ont pas cessé de se demander lequel d'entre eux était un voleur-assassin... Mais le Saint-Pancrace rentrera à La Rochelle l'honneur sauf, ayant réglé cette affaire de famille en toute simplicité, avec la discrétion convenable.