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Théophraste Renaudot reste une figure emblématique du règne de Louis XIII. Handicapé par sa laideur qui lui attire les sarcasmes, il réussit des études de médecine à Montpellier. Il devient commissaire aux pauvres du royaume et médecin ordinaire du roi. Mais c'est pour avoir créé le premier journal hebdomadaire français, La Gazette, qu'il restera célèbre. Alors qu'il ne cesse de prodiguer ses soins aux plus démunis, il s'installe en 1625, à Paris, à l'enseigne du Grand-Coq, avec son épouse et ses neuf enfants.
Rapidement sa notoriété, sa prodigieuse activité et son succès éveillent la haine des jaloux de tout bord. À son encontre se succèdent alors calomnies, plaintes, procès, sabotages, enlèvements et coups fourrés, entraînant une cascade d'incidents, de contretemps et de complications visant à détruire le journal. Mais celui-ci, bénéficiant de l'appui secret de Richelieu, continue de paraître. C'est cette passionnante aventure, étayée par de nombreux documents, que raconte Gérard Hubert-Richou.
Mené au triple galop, son roman nous immerge dans le Paris du XVII siècle avec son menu peuple, ses artisans et ses princes, mais aussi dans l'obscurité des provinces, comme le révèle la célèbre affaire des Diables de Loudun, à laquelle Renaudot se trouve confronté.