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Annie Markum wuchs mit einer Bibel in der einen Hand und einem missbilligenden Vater an ihrer anderen Hand auf. Mit zweiundzwanzig Jahren wagte sie es, von einem anderen Leben zu träumen und riskierte alles, um eine Versandbraut zu werden. Ein Jahr später findet sie sich an der Türschwelle eines Freundes wieder, mittellos, schwanger und Witwe. Ihr Ehemann war ein ehrenhafter, Mann und Kirchengänger und sie glaubt, dass ihr Vater ihr erlauben wird, nach Hause zu kommen.
Um zu ihrem Vater nach New York zurückzukehren, benötigt sie Geld, das sie nicht hat. Sie hat keine andere Wahl, als eine Arbeit als Köchin in einem örtlichen Saloon anzunehmen. Ihr Vater würde dies nie gutheißen, doch Annie ist entschlossen, genug Geld zu verdienen, um für sich selbst und ihr hübsches kleines Baby, ein Mädchen, eine sichere Reise zu gewährleisten. Es ist nie gut, die Frau eines anderen Mannes zu begehren.
Saloon Besitzer Nick Cartwright lernte diese Lektion auf die harte Tour. Er warf einen Blick auf Annie Markum und verliebte sich unsterblich in die Versandbraut seines Freundes. Ein Jahr später tritt sie erneut in sein Leben, als Witwe mit einer bezaubernden kleinen Tochter, die es zu beschützen gilt. Nick wird alles tun, um Annie davon zu überzeugen, ihm eine Chance zu geben. Er will ihr alles geben, außer dem einen, was sie verlangt...
seinen Saloon zu verkaufen. Annie hat ein behütetes Leben geführt, und ihre Unschuld ist eine Sache, die Nick unbedingt bewahren will. Das Leben ist hart und Annie ist sanft, süß und einfach zum Küssen. Er will sie und ihr kleines Mädchen behalten, doch Annie ist fest entschlossen, ihre Tochter so weit wie möglich vom Saloon entfernt großzuziehen. Annie wehrt sich gegen ihre wachsende Anziehungskraft auf Nick.
Sie könnte sogar in ihn verliebt sein, doch mit Nick kommt der Saloon. Und der Whisky. Das Glücksspiel und die Frauen. Einer von beiden wird alles opfern müssen, um die Beziehung funktionieren zu lassen, doch keiner will nachgeben. Als sich herausstellt, dass Annies toter Ehemann ihr ein Vermögen hinterlassen hat, scheint ihre Zukunft vorherbestimmt zu sein. Bis jemand beschließt, ihr sowohl Nick als auch ihre neu erlangte Freiheit wegzunehmen.
Und Annie erkennt, dass man im Leben und in der Liebe manchmal schmutzige Kämpfe austragen muss, um zu gewinnen.