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Italie, 1796. Le général Alexandre Berthier a quarante-trois ans, et déjà une brillante carrière derrière lui. Mais deux rencontres capitales viennent bouleverser son existence : celle du général Bonaparte, celle d'une Milanaise éblouissante, la marquise Visconti. L'épopée et la passion commencent... « Berthier : talents, activité, courage, caractère, tout pour lui »... D'emblée, Bonaparte a jugé celui qui sera, pendant dix-huit ans, son plus proche collaborateur et qu'il appellera son "frère d'armes", et auquel il donnera le titre de prince de Wagram.
Quel destin inouï ! Maréchal et vice-connétable de l'Empire, ministre de la Guerre, major général de la Grande Armée, grand veneur, altesse sérénissime, prince souverain de Neuchâtel, neveu par alliance du roi de Bavière... Comblé d'honneurs, Berthier jouit de fiefs dans toute l'Europe, et possède les châteaux de Chambord et de Grosbois, où il vit en nabab, entouré de deux femmes, Elisabeth de Bavière et Guiseppa Visconti.
Mais vient l'heure des désastres, et il tente en vain d'arrêter Napoléon. À Waterloo, l'Empereur s'écrie : « Si Berthier était là, je n'aurais point ce malheur ! ». Quinze jours plus tôt, son vieil ami est mort de façon mystérieuse, tombant d'une fenêtre d'un palais bavarois : accident ? suicide ? assassinat ? S'appuyant sur une très riche documentation, cette première biographie complète du bras droit de Napoléon, est aussi une fresque des trente années les plus passionnantes de l'histoire de France.