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Le nom du colonel Vincent-Yves Boutin est associé à l'origine du débarquement des troupes françaises près d'Alger, en 1830, et d'une présence qui devait durer 130 ans. Cet homme, extrêmement courageux, compétent et loyal sut, dans la mission dont Napoléon l'avait chargé en 1808, comprendre le caractère profond des Algériens, pour lesquels il éprouva de l'amitié. Investi d'une autre mission, deux années plus tard, au Moyen-Orient, en Syrie et en Égypte, il y rencontra Lady Hester Stanhope, nièce de William Pitt, qui fut fort éprise de l'officier français et le prouva, par la suite, de façon spectaculaire.
Ce livre a pour ambition de faire revivre le personnage méconnu et aventureux qu'était le colonel Boutin, au travers d'une reconstitution - historiquement exacte - de la vie et des mours quotidiennes dans ces pays au début du XIXe siècle.