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Apparus en Europe et à la Renaissance, les cabinets de curiosités, ancêtres de nos musées, étaient des endroits insolites dans lesquels étaient amassés des objets hétéroclites et curieux. Aujourd'hui, des passionnés continuent de collectionner ces objets remarquables, et l'esprit du cabinet de curiosités est même devenu une tendance dans le domaine de la décoration. Les collectionneurs se multiplient, et certains se spécialisent autour d'un sujet particulier : la mort et les objets funéraires.
Au-delà des musées qui exposent de plus en plus d'objets autour des rites funéraires et du culte de la mort, les particuliers collectionnent de curieux objets, inestimables parfois par leur valeur historique. Et ce que l'on peut considérer comme repoussant dans un cabinet de curiosités contemporain, ou dans certains musées, correspond principalement à des moments clés de tentatives réussies ou échouées d'avancées de la médecine et de la science.
Toutes les pièces présentées dans cet ouvrage sont accessibles en France, dans des musées, et leur histoire est parfois rocambolesque. Cette histoire nous montre surtout une chose : le macabre peut être considéré comme tel uniquement à travers le prisme avec lequel on le regarde. La thématique originale de cet ouvrage mènera les lecteurs vers un voyage qui leur apportera des connaissances insolites et les plongera dans un monde parfois méconnu mais toujours intrigant.