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Clausewitz doit sa notoriété à la rédaction de ce qui est aujourd'hui considéré comme l'ouvrage majeur dans le domaine de la stratégie militaire : De la Guerre. Cet ouvrage est publié par sa veuve en 1832. Il lui vaut tout de suite une très forte notoriété en Allemagne. Cette notoriété franchit les frontières au rythme des victoires de l'armée allemande. La défaite de la France en 1870 conduit ainsi les officiers français à le découvrir pour le considérer rapidement comme un auteur majeur.
Son influence grandira tout au long du XXe siècle jusqu'à ce que la plus grande puissance militaire de ce siècle, les Etats-Unis, le considère à son tour comme l'auteur majeur dans le domaine de la stratégie militaire. La caractéristique principale de son ouvre est le changement d'optique considérable qu'elle induit : il ne s'agit plus d'enseigner des recettes de victoire mais de penser la guerre (Aron, 1987).
La guerre est considérée comme une activité humaine et, donc, dans une perspective kantienne, comme le résultat des passions, des pulsions, des sentiments et des instincts des hommes. Vu l'immensité de l'ouvre, il ne s'agira pas ici de détailler l'ensemble des apports de Clausewitz à l'analyse stratégique. Comprendre Clausewitz est ainsi un programme de recherche en soi (Aron, 1976a, 1976b, 1987 ; Bassford, 1994 ; Handel, 1986) et nous ne traiterons ici que les aspects qui paraissent prépondérants dans sa pensée.