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Par une nuit terrible de 1910, deux Blancs s'en prennent à un jeune Noir sous prétexte que celui-ci a porté atteinte à l'honneur de leur famille. Dans l'anonymat d'un bayou louisianais, ils le pendent cruellement à un chêne. Le seul témoin de cette scène à glacer le sang : l'arbre même à la branche duquel le corps du jeune Jérémie est abandonné.
Les années passent, mais le grand chêne demeure solidement enraciné dans la terre de Louisiane.
Grâce à ce témoin inhabituel, on verra défiler ceux et celles qui ont survécu à Jérémie : ses parents endeuillés, son frère, ses meurtriers. et un certain Benjamin Lavoie. Cet arbre qui paraît éternel nous fera traverser le siècle, gardant dans son écorce les cicatrices du temps qui passe.
Dans ce dernier tome de la saga « Le Siècle des malheurs », Camille Bouchard fait montre d'une remarquable ambition.
Tout en mettant en lumière les tensions raciales qui ont continué de secouer le sud des États-Unis bien après la guerre de Sécession, l'auteur dresse le portrait d'un siècle entier. Grâce à une narration étonnante, il fait le pari que la cime d'un grand chêne est l'endroit parfait d'où observer la bêtise humaine.