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Les questions relatives à la protection et à la conservation des structures funéraires ont toujours été extrêmement sensibles. L'examen des sources épigraphiques et archéologiques montrent que, dès l'Antiquité, un arsenal légal avait été mis en place non seulement pour garantir les dernières volontés du défunt, mais aussi pour s'assurer que sa tombe perdurera et ne subira ni violation ni réutilisation, dispositions juridiques auxquelles s'ajoutaient des mesures structurelles destinées à protéger la chambre funéraire.
L'importance attachée à ces mesures tient à l'omniprésence de la mort dans l'Antiquité. Ainsi qu'en témoignent les vestiges funéraires, celle-ci ne semble pas « refoulée » par l'homme antique, qui vit constamment au milieu des défunts, lesquels reposent tantôt à l'intérieur même de la cité, comme à Xanthos, tantôt dans des tombes montrées, présentées à tous, et visibles depuis la cité ou le territoire, comme à Hiérapolis, Arpas ou Caunos.