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La période qui s'étend de la fin de la monarchie des Battiades (440 avant J.-C.), au principat d'Auguste (Ier siècle avant J.-C.) est la moins connue de l'histoire de Cyrène, et des cités grecques de Libye. Les résultats des fouilles, l'importance des monuments, l'abondance des inscriptions et des monnaies, indiquent cependant que Cyrène connut alors une grande prospérité.
En dépit de la rareté des sources littéraires, cet ouvrage a pour but de retracer les principaux aspects de la vie de Cyrène et de sa région, en se fondant avant tout sur les inscriptions, mais en recourant aussi à l'archéologie, à la numismatique, et en exploitant les premiers résultats d'une enquête sur le terrain pour tout ce qui concerne la vie rurale.
À côté d'un monde rural très diversifié, où Grecs et Libyens sédentaires voisinent avec les nomades tenants d'un système agropastoral, mais aussi les grands caravaniers du sud, une nouvelle société aristocratique de grands propriétaires fonciers apparaît. Cette société - solide et prospère - a assuré, à Cyrène, un éclat exceptionnel dans le monde méditerranéen, que ce soit sous le régime républicain du IVe siècle avant J.-C., ou au sein du monde monarchique de l'époque hellénistique.