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Le 20 juin 1815, à onze heures du soir, Napoléon rentrait à l'Élysée, malade, succombant à la fatigue et à la douleur. Il avait quitté, le 18, à neuf heures du soir, le champ de bataille de Waterloo, où 72.000 français avaient lutté pendant dix heures contre 156.000 ennemis, - pour ne parler que de ceux qu'ils trouvaient en face d'eux, - et où nous avions eu 30.000 tués ou blessés. L'épée à la main, marchant à la tête de ses derniers bataillons, l'empereur avait cherché la mort ; des généraux restés fidèles l'avaient entraîné sur la route de Genappe et de Laon.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.