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Pourquoi les Mayas ont-ils choisi de s'établir dans la jungle la plus hostile de l'Amérique centrale ? Pourquoi ont-ils brutalement abandonné cette région au Xe siècle ? Et comment expliquer ce paradoxe : alors qu'ils ont inventé le zéro, un calendrier aussi précis que le nôtre et une écriture hiéroglyphique encore indéchiffrable, les Mayas n'ont jamais utilisé que des outils de pierre, analogues à ceux de l'âge néolithique, et n'ont jamais amélioré leur archaïque procédé de culture sur brûlis ? Pour résoudre ces énigmes, Pierre Ivanoff a vécu plusieurs années parmi les Indiens des hauts plateaux du Guatemala et de la péninsule du Yucatan, puis parmi les Lacandons, derniers descendants des grands Mayas de l'époque classique.
Il a, sous l'épaisse végétation de la jungle du Peten, découvert une ville ensevelie depuis dix siècles : les ruines des temples, les sculptures admirables qu'il a pu exhumer ne viennent pas seulement s'ajouter aux chefs-d'ouvre déjà connus de l'art maya ; elles ont révélé à Pierre Ivanoff certains secrets jamais encore percés de la civilisation la plus étonnante du Nouveau Monde, en l'amenant à reposer complètement tous les problèmes du calendrier, de l'iconographie, de la chiffrologie mayas.
Ainsi pour la première fois, à partir d'une aventure vécue et d'une recherche intellectuelle menée avec la plus grande rigueur scientifique, s'entrouvrent enfin les mystères de la civilisation des Mayas.