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Man feiert das Weihnachtsfest 1074 und die Großen des Reiches kommen zum Hoftag in Straßburg zusammen. Ihre Stimmung ist gereizt, denn Anfeindungen und gegenseitiges Misstrauen prägen das politische Klima am Hof und kündigen den nahenden Investiturstreit an.
Die angespannte Lage wird durch den gewaltsamen Tod einer königlichen Dienerin zusätzlich angeheizt. Gerüchte und gegenseitige Beschuldigungen machen die Runde.
Die unfreie Kinderfrau Ida im Dienste des Schwabenherzogs Rudolf, die wegen ihres gelähmten Beins als Hinkebein verspottet wird, und der königliche Dienstmann Ritter Rainald beginnen die Umstände der Bluttat zu untersuchen, zuerst gegeneinander, schließlich jedoch gemeinsam.