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L'homme ne vient pas au monde dans l'ignorance absolue de toutes choses ; mais comme il a, selon les paroles de Platon, contemplé les essences et vécu avec les dieux, le corps dont la naissance le revêt à l'improviste lui est un embarras et une sorte de prison ténébreuse avant de lui être un instrument et un lieu découvert d'où il pourra contempler toute la nature. Ce qui reste à l'homme de son état antérieur, ou, pour parler un langage plus moderne, ce qui empêche son intelligence naissante d'être une pure puissance et une faculté nue, indéterminée et très-voisine du néant, ce sont les notions innées, lesquelles se rapportent ou à sa propre nature ou à celle de Dieu ; ce que l'homme acquiert dans son nouvel état, c'est la connaissance des choses sensibles, de leurs propriétés et de leurs rapports, et, à leur occasion, une vue plus claire et plus distincte de ces mêmes vérités qu'il apporte en naissant obscures et enveloppées.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.