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Pour les optimistes, la " gouvernance urbaine " permet un renouveau de la démocratie dans les grandes villes; mais la réalité est plus complexe. Si la décentralisation vise à rapprocher le décideur du citoyen, les " monarchies municipales" résistent bien. De plus, dans les métropoles, les municipalités perdent de larges pouvoirs, au profit d'une " technostructure " intercommunale. Que devient alors la démocratie dans la ville ? La loi française de 2002 sur " la démocratie de proximité" marque-t-elle une avancée ou un recul de la participation active des citoyens aux affaires de leur Cité ? Espaces et Sociétés apporte des réponses qui articulent deux niveaux : l'analyse de quelques expériences de participation, formalisées ou spontanées, à Bruxelles, à Lyon, dans les bidonvilles de Tanger ainsi que dans le tri des déchets et la gestion de l'eau ; un bilan critique des théorisations récentes de la démocratie, celles de Jürgen Habermas et de Michel Callon notamment.
Ce dossier montre aussi que la ville de l'âge démocratique remplit trois fonctions essentielles : l'intégration, l'émancipation et la promotion. " L'air de la ville rend libre " écrivait Max Weber. La ville est donc indissociable de la démocratie. Affaire à suivre...