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Une capitale. Un portrait sur les dollars. Qui ne connaît le nom de Washington et son visage à l'expression sévère ? La vie et l'ouvre de ce général plus que célèbre sont, en revanche, moins connues hors des frontières de son pays, comme si les symboles (la ville et la monnaie) avaient étouffé le personnage. Cette vie de George Washington est pourtant aussi passionnante qu'un roman d'aventures. Elle aide à comprendre comment s'est bâtie la plus grande nation démocratique des temps modernes, avec les traits qui la caractérisent encore aujourd'hui.
Auteur d'une biographie de La Fayette - compagnon d'armes et plus cher ami de Washington - Jean Lessay restitue ici cette vie ardente et pathétique et les différents aspects de l'homme : l'explorateur de 16 ans, le jeune officier qui combat avec les forces britanniques contre Louis XV, le grand Planteur, l'amoureux, le notable provincial, le Franc-maçon, le commandant en chef d'une armée de rebelles qui coopère avec les responsables du corps expéditionnaire de son allié Louis XVI contre les Anglais, le parlementaire, l'homme d'État.
Pourquoi ce vainqueur du roi le plus puissant de son époque, celui d'Angleterre, inspira-t-il tant d'admiration dans le monde, dont celle d'un monarchiste aussi inébranlable que Chateaubriand ? L'auteur de ce livre croit pouvoir parler, à propos de son héros, d'une grâce particulière...