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Et si l'alchimie était la fille d'un grand malentendu ? Après son Dictionnaire raisonné de l'Alchimie et des Alchimistes l'auteur s'attache à une étude monumentale qui faisait défaut. L'histoire de cette science mystérieuse, l'alchimie. Son attrait en constitue un des premiers mystères. De nos jours encore, le nombre de ses disciples, s'ils sont discrets, est toujours aussi grand. La littérature consacrée à cette science antique est plus qu'abondante ; elle est immense.
Le chiffre de 100 000 traités ou manuscrits et études n'est pas surestimé ! Comment expliquer une telle prolifération, un tel attrait ? Pour l'auteur, à qui l'on doit déjà le Dictionnaire de l'Alchimie et des Alchimistes, seule l'histoire de l'alchimie, des origines à nos jours peut répondre à cette question. L'auteur dresse le portrait de tous ces livres au cours des siècles en montrant la lente édification de l'alchimie.
Procédant à une étude fouillée et magistrale, d'une érudition rare, il étudie de quelle manière les traités s'enrichirent les uns des autres, alors que l'alchimie à l'origine naquit d'un grand malentendu. Auteurs pseudo épigraphes, hommes d'Église, savants, le plus grand nombre pensait qu'il était possible de faire de l'or, et ceci né de l'interprétation d'un seul mot qui égara le plus grand nombre.
Profusion des traités confusions, erreurs de traduction, reprises maladroites, nouveaux courants de pensée, édifièrent peu à peu l'alchimie jusqu'à la formation d'un corpus classique, et l'apparition de nouvelles branches alchimiques. Avec brio, l'auteur déroule une histoire complexe et prodigieuse qui nourrit encore les rêves. Ce livre procède à l'implacable analyse d'un mythe, pour lui substituer une réalité toute aussi palpable et pourtant digne de l'intérêt qu'on lui témoigne.
Richement illustré, avec les indispensables références, muni d'un index complet, il répond enfin à la grande question des origines de l'alchimie et de sa véritable nature.