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Le terme kongo est un code et un canal de communication qui ouvre sur d'immenses réalités physiques et surnaturelles. Antérieur à la création du royaume, il signifie tout à la fois : unité, terre, peuple et langue, etc. Le contenu sémantique du nom Kongo permet de saisir la mutation spatiale et politique qui le fait passer du clan (les Kongo, stricto sensu), conquis par le prince venu de Bungu, sur la rive droite du fleuve Congo, à un concept englobant comme identité des peuples divers, jadis circonvoisins, membres d'un espace politique appelé Ntotila ou kintotila.
À partir de cette histoire, de la valeur et du contenu du nom chez les Kongo, l'étude répond aux questions : pourquoi les Kongo nomment-ils tant de réalités du nom kongo ? Quelles sont les représentations auxquelles il donne lieu ? Quelle est sa portée métaphysique ? Pour comprendre l'un des projets historiques les plus aboutis d'Afrique centrale.