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La commune a toujours été, après la famille, la seconde communauté où s'inscrit le quotidien de chacun. C'est dans la commune que l'on recherche son bonheur. C'est dans la commune que se vit le temps retrouvé, le temps partagé. Au-delà des conflits, des crises et des vicissitudes, s'y nouent et s'y renouent sans cesse les fils d'une histoire profonde, celle de la rencontre jamais achevée des hommes, des choses de la vie et du jeu de la démocratie.
Depuis que la loi de 1884 leur a conféré leur identité, les 36 000 communes de France sont un peu le reflet de notre histoire de France construite et vécue par tous, jour après jour. Voilà ce que Michel GIRAUD, maire durant vingt ans et président de l'Association des maires de France durant neuf ans, a voulu montrer dans ce livre. Plus encore que les institutions, il fait vivre et s'exprimer les hommes et les femmes qui peuplent nos communes.
Au village, nul n'est anonyme. Rires et pleurs, rencontres et conversations, façonnent et conditionnent chaque personnage de la petite cité dont tous connaissent le rôle social. Notaires, médecins, facteurs, cantonniers sont « vedettes » en leur pays ; leurs attributions dépassent largement le seul exercice de leur profession. Forges, caves, lavoirs, cafés, commerces et marchés, ces lieux où s'échangent les nouvelles, sont autant d'antichambres du conseil municipal.
Le progrès et les loisirs nouveaux ont, peu à peu, modifié le rythme de la vie quotidienne. La commune sait s'adapter. Ses habitants savent accompagner les évolutions du monde moderne. L'auteur nous entraîne, à travers mille et une anecdotes, prises dans le quotidien de mille et une communes durant un peu plus d'un siècle, dans une aventure où tous les Français se retrouveront.