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Historien objectif de la guerre d'Algérie, Pierre Montagnon se devait de relater un épisode pratiquement occulté du conflit : l'affaire Si Salah. Pourquoi et comment le général de Gaulle, en juin 1960, a-t-il reçu secrètement à l'Élysée le commandant algérien Si Salah, venu avec deux de ses adjoints solliciter la paix ? Pourquoi n'a-t-il pas donné de suite pratique à cette paix des braves qu'il avait lui-même proposée ? Quel destin tragique ont connu Si Salah et les combattants de l'intérieur, ayant souhaité mettre un terme à une guerre devenue militairement inutile ? Pourquoi a-t-on éliminé, manu militari, un témoin direct de cette ténébreuse affaire, susceptible de révéler un jour la réalité des faits ? Pourquoi et comment a-t-elle entraîné le général Challe dans le putsch d'avril 1961 ? Pourquoi et comment, après l'échec, a-t-elle évité à ce même général Challe la peine capitale ? Pour répondre à ces questions, et à bien d'autres, sur l'éventuel tournant qu'aurait pu prendre alors la guerre d'Algérie, Pierre Montagnon s'appuie sur des témoignages incontestables qui lui ont permis de reconstituer le fil exact des événements, sans rien laisser dans l'ombre.
Une page majeure de l'histoire de la guerre d'Algérie est ainsi brutalement révélée, appelant une interrogation non moins fondamentale quant aux motivations réelles du refus de négocier du général de Gaulle, refus aux si lourdes conséquences historiques pour la France.