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En 523 avant J.-C., le roi perse Cambyse dépêcha une armée à travers le désert occidental, en Egypte, pour aller détruire l'oasis de Siwa, sanctuaire dont l'oracle lui était hostile. Selon l'historien grec Hérodote, les 50 000 hommes qui la composaient furent anéantis par une tempête de sable. On n'en retrouva nulle trace, ni dans l'Antiquité, ni à l'époque moderne ...
Vingt-cinq siècles plus tard, Le Nil rejette un cadavre mutilé sur ses rives à Louqsor ; un marchand d'antiquités est sauvagement assassiné dans le centre du Caire ; et on découvre le corps sans vie d'un archéologue britannique dans l'antique nécropole de Saqqarah.
Il n'existe en apparence aucun lien entre ces trois victimes, mais l'inspecteur Youssouf Khalifa, de la police de Louxor, a des doutes sur la question, tout comme Tara Mullray, la fille de l'archéologue disparu. Tandis que Khalifa et la jeune femme cherchent la vérité sur ces disparitions, un passé antique et mystérieux semble remonter à la surface. Un étrange fragment de plâtre couvert d'obscurs hiéroglyphes pourrait être une des clés de l'énigme en même temps que celle d'un tombeau perdu recelant un inestimable trésor.
Dans une course poursuite pleine de chausse-trapes, l'inspecteur et la fille de l'archéologue seront contraints d'affronter des ennemis d'hier et d'aujourd'hui jusqu'aux confins du désert, et du secret des sables.