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« L'orgueil des Vandoorne » est l'histoire d'un amour volontairement sacrifié par un homme qui, après l'avoir considéré comme une faiblesse, en reste hanté jusqu'à la fin de ses jours. Malgré son dur apprentissage à bord des voiliers cap-horniers, et sa carrière aventureuse de capitaine au long-cours, puis de pilote de Dunkerque, Jean Vandoorne est demeuré profondément marqué par son enfance au sein d'une famille austère, une famille attachée à des traditions immuables, que seuls ses plus jeunes membres, emportés par l'évolution des mours, oseront un jour enfreindre.
Malmené par la vie, désemparé après un mariage malheureux, incapable d'imposer à son milieu celle dont il est devenu amoureux, Jean Vandoorne a parfois l'impression qu'il est soumis à une étrange fatalité, et que ses rares actes délibérés l'entraînent dans des voies imprévisibles. Et pourtant, cet homme - apparemment indécis - est, à la mer, un chef énergique, digne descendant d'une longue lignée de marins aux figures pittoresques, dans le souvenir desquels il puise ce qu'il appelle - un peu pompeusement - « l'orgueil des Vandoorne »...
Raymond Claeyssen, marin lui-même, a placé ce poignant drame psychologique dans le cadre de la ville de Dunkerque, vieille cité flamande au pied de son beffroi, qui vit au rythme de son port, dont elle partage le glorieux et tragique destin. En toile de fond, la mer, toujours présente.