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1936, Kentucky. Au coeur des bois de Troublesome Creek vit Cussy Mary Carter, dix-neuf ans, dernière descendante d'une étrange lignée de montagnards à la peau bleutée originaires de France. À travers ces territoires désertés, en proie à la violence et à la pauvreté, la jeune femme solitaire s'est donné pour mission d'offrir une échappatoire à travers la lecture à ceux qui n'ont rien. Chaque jour, elle parcourt de longues distances sur sa mule pour apporter des livres aux habitants à flanc des Appalaches.
Son père s'inquiète toutefois de la voir encore célibataire et a entrepris de lui trouver un mari. Or, l'apparence atypique de sa fille repousse les candidats les uns après les autres. La jeune bibliothécaire devra braver des préjugés aussi tenaces que douloureux, tout en luttant courageusement pour pouvoir continuer à sillonner les routes et à partager, en ces temps difficiles de dépression économique, le savoir et le réconfort apportés par la lecture.