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Cet ouvrage dépeint la vie privée et publique des élites orléanaises, du milieu du XIXe siècle jusqu'en 1914. L'aristocratie, installée de longue date dans la ville et les campagnes alentour, doit peu à peu faire place à une bourgeoisie montante. Ces classes aisées et cultivées participent aux activités des sociétés savantes et des oeuvres de chanté, se détendent dans leurs cercles respectifs, conversent dans les salons et valsent aux bals.
C'est toute l'histoire d'Orléans à la Belle Époque qui se dessine en filigrane : la percée de la rue de la République avec ses boutiques de luxe et ses cafés, le succès des concerts de l'Institut, les débuts du théâtre, les promenades sur les Mails et à l'hippodrome, à vélocipède ou au volant des premières automobiles... Autant de terrains de parade pour deux élites qui se côtoient sans Jamais vraiment se mêler.