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Territoire militaire du Tchad, 1906. La conquête de l'Afrique française se termine, mais la pacification est encore loin d'être totale. Si, de Samory à Rabah, la plupart des roitelets esclavagistes qui terrorisaient les populations ont été vaincus, d'autres ne se préparent-ils pas à prendre la relève ? C'est ce dont est convaincu un jeune capitaine d'infanterie coloniale en poste au Tchad, Roland Boutier.
Il voit, constamment, augmenter le nombre des villages indigènes razziés et sait que, derrière ce retour de la terreur, se trouve le cheikh Bouaké, fils d'un roitelet éliminé deux ans auparavant, et bien décidé à reconquérir le royaume de son père. Mais, ni le commandement, ni l'administration, ne veulent croire le jeune capitaine. Aussi, finira-t-il par entrer en dissidence avec son unité, et aller lui-même à la recherche de Bouaké, et de la citadelle que celui-ci a fait construire dans le Borkou, au nord du Tchad.
Cette folle aventure, dans laquelle il s'est lancé au nom de l'honneur, manquera lui coûter sa carrière, sa vie, mais lui fera également connaître des amours inattendues. Le livre, tout en constituant un hommage romanesque à notre épopée coloniale, a été conçu comme un western à la française, s'efforçant d'en respecter, notamment par la cadence de l'action, toutes les règles du jeu.