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Manuel de Oliveira Lima (1867-1928) est un membre éminent de l'élite cultivée brésilienne : un homme cosmopolite, fils de commerçant portugais, qui oscilla entre Brésil et Portugal avant d'opter clairement pour la brasilianité en 1890. Ce diplomate multiplie en Europe les conférences en français, à l'Académie royale de Belgique, devant le roi, en Sorbonne et, partout, séduit son public. Il publie en outre en français : ce sont précisément ces textes publiés alors en langue française (mais jamais réunis) que l'historien Heráclio do Rêgo édite ici ? pour la première fois.
Oliveira Lima est devenu l'un des historiens fondateurs de l'histoire au Brésil et, d'abord, l'historien de son indépendance. Féru de critique documentaire, échappant aux règles de la solennité académique de l'époque, associant volontiers la science et l'art, introduisant des éléments d'histoire économique et sociale, qualifié d'« historien-sociologue » par Gilberto Freyre. Une introduction qui manquait en français à l'histoire et l'historiographie du Brésil.