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Cette saga de quatre tomes s'étend sur presque tout le XIXe siècle et nous plonge dans le quotidien des habitants du Bas-Canada en nous entraînant aux quatre coins du Québec, d'abord dans la région de Charlevoix, puis tour à tour à Québec, Drummond, Métabetchouan (Lac-Saint-Jean) et bien d'autres lieux encore, sans compter une passionnante traversée des États-Unis d'est en ouest, lors du dernier tome de la série.
La famille Grenon, héros de La Force de vivre, reflète bien la personnalité d'une majorité de Canadiens de ce temps, des gens travaillants, débrouillards, persévérants mais aussi aventureux et braves, appelés à exercer cinquante-six métiers pour assurer leur subsistance.
D'Edmond l'aubergiste à Nicolas le militaire et le cultivateur, d'Emmanuel le pionnier à John l'éleveur de troupeau, sans parler de leurs compagnes non moins actives et tenaces, l'auteur nous fait découvrir un pays (un continent!) encore neuf, où tout reste à faire et à bâtir, et au cour duquel l'adversité se dissimule à chaque détour du destin sous les formes les plus diverses: maladies, catastrophes naturelles, omniprésence du clergé, mainmise du régime anglais, etc.
Une extraordinaire traversée d'un siècle et d'un pays, au côté d'êtres d'exception.